L'énergie photovoltaïque

Définition :

L'énergie solaire photovoltaïque est issue de la transformation des rayons lumineux en électricité. L'énergie solaire thermique quant à elle produit de la chaleur à partir du rayonnement. Afin de transformer l'énergie solaire, il faut des cellules photovoltaïques. Elles sont en générales assemblées sur un module. L'électricité produite est sous forme de courant continu comme les batteries et non comme le courant du secteur qui est en alternatif. Elle peut être utilisée sur place directement, stockée, ou bien réinjectée sur le réseau.

Composants :

Les composants utilisés ne sont pas exactement les mêmes selon que l'on stocke l'électricité, qu'on la réinjecte sur le réseau ou qu'on l'utilise directement. Dans  tous les cas, il faut des cellules photovoltaïques pour produire de l'électricité. Ces cellules sont faites à base de silicium dans la majorité des cas. Dans le but de faciliter leur mise en place, les cellules sont assemblées sur des modules aussi appelés panneaux photovoltaïques. Ces modules sont ensuite reliés à des batteries (stockage) et/ou un onduleur (réseau) qui permet de transformer le courant continu en courant alternatif.

Quelle production et à quel coût ?

La production d'un panneau photovoltaïque dépend de sa taille, de sa technologie, du rayonnement reçu, et de la durée d'exposition. En France, 1m2 fournit environ 300 Wh par jour (dépends des saisons, de la latitude et de l'orientation) et donc 110 kWh par an. En comparaison un ménage moyen (hors chauffage, eau chaude et cuisson) consomme 3 000 kWh. Le prix du m2 varie de 500 à 1500 euros. Malheureusement, cette énergie est 100 fois plus chère que celle provenant du nucléaire. Heureusement, l'état subventionne la filière photovoltaïque ce qui permet d'obtenir des retours sur investissement de l'ordre de moins 10 ans.

Pourquoi choisir le photovoltaïque ?

L'énergie du soleil est inépuisable, il est donc très intéressant de rechercher des moyens de la capter. Les cellules photovoltaïques sont faites à base de silicium, or cet atome représente 25,7% de la masse terrestre, on ne risque donc pas d'en manquer contrairement au gaz et au pétrole. D'autre part, si aujourd'hui le coût reste tres élevé, les recherches et l'amélioration des moyens de production vont permettre de rendre cette énergie accesible très rapidement.